राउरकेला (एजेंसी) मेजबान भारत ने क्रॉसओवर मैच में मिली हार को पीछे छोड़ते हुए एफआईएच पुरुष हॉकी विश्व कप 2023 के क्लासिफिकेशन मैच में जापान को 8-0 से रौंद दिया। बिरसा मुंडा अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम पर खेले गये मुकाबले में अभिषेक (35वां, 43वां) और हरमनप्रीत सिंह (45वां, 58वां मिनट) ने विजेता टीम के लिये दो गोल किये, जबकि मनदीप सिंह (32वां), विवेक प्रसाद सागर (39वां), मनप्रीत सिंह (58वां मिनट) और सुखजीत सिंह (59वां मिनट) ने एक-एक गोल किया। भारत अब नौवें से 12वें स्थान के वर्गीकरण मुकाबले में शनिवार को दक्षिण अफ्रीका का सामना करेगा।
जापान ने मुकाबले की मजबूत शुरूआत की
विश्व रैंकिंग में 15वें नंबर की टीम जापान ने मुकाबले की मजबूत शुरूआत की और मिडफील्ड में विपक्षी खिलाड़ियों को जकड़ कर भारतीय अर्द्ध में बार-बार जगह बनायी। मैच के 11वें मिनट में भारत को दो पेनल्टी कॉर्नर मिले भी लेकिन जापान के रक्षा पंक्ति ने गेंद को नेट तक नहीं पहुंचने दिया। राज कुमार पाल ने दो मिनट बाद जापान के गोल पर निशाना लगाया लेकिन गोलकीपर तकाशी योशीकावा को पार नहीं कर सके।
दूसरे क्वार्टर के शुरू होते ही जापान ने पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया, हालांकि कृष्णा पाठक ने उन्हें स्कोर करने का मौका नहीं दिया। इस क्वार्टर के शुरूआती पांच मिनटों में जापान की फॉरवर्ड पंक्ति ने भारत को परेशान किया मगर इसके बाद हरमनप्रीत ने गेंद को ज्यादातर अपने कब्जे में रखना शुरू कर दिया। भारत को इसका लाभ तीसरा क्वार्टर शुरू होते ही मिला जब मनदीप ने पेनल्टी कॉर्नर को गोल में तब्दील करके मेजबान टीम का खाता खोल दिया। अभिषेक ने तीन मिनट बाद ही फील्ड गोल करके मेजबान टीम की बढ़त दोगुनी कर दी। दो गोल की आरामदायक बढ़त लेने के बाद भारत ने बुलंद हौसले के साथ जापान के खिलाफ जोरदार प्रहार किये और उसकी रक्षा पंक्ति तहस नहस कर दिया। विवेक ने 39वें मिनट में हरमनप्रीत की सहायता से पेनल्टी कॉर्नर पर गोल किया जबकि अभिषेक ने तीसरा क्वार्टर खत्म होने से पहले फील्ड गोल करके भारत की बढ़त 4-0 कर दी।
आखिरी क्वार्टर के शुरू होते ही हरमनप्रीत ने भी जापानी नेट में गेंद को पहुंचाते हुए मैच का अपना पहला गोल किया। जब मुकाबला खत्म होने में सिर्फ तीन मिनट बचे थे तब मनप्रीत, हरमनप्रीत और सुखजीत ने एक-एक गोल दागकर भारत की जीत के अंतर को विशाल बना दिया। भारत ने जापान को पुरुष हॉकी में 27वीं बार मात दी है। जापान अब 13वें से 16वें स्थान के वर्गीकरण मुकाबले में मलेशिया का सामना करेगा।
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