मालवा की तपती धरती पर जब सूर्य अपनी प्रखर किरणों का ताप बिखेरता है...

गुरसेवक सिंह, झुनीर। मालवा की तपती धरती पर जब सूर्य अपनी प्रखर किरणों का ताप बिखेरता है, तब यहाँ की शुष्क जलवायु और रेतीली भूमि प्रकृति की अद्भुत सहनशक्ति का परिचय देती है। इसी धरती ने ऐसे वृक्षों को जन्म दिया, जिन्होंने सदियों से इस क्षेत्र की पहचान, संस्कृति और जीवन को संजोए रखा है। ये वृक्ष केवल हरियाली का प्रतीक नहीं हैं, बल्कि मालवा के इतिहास, लोकविश्वास और संघर्षशील जीवन के मौन साक्षी भी हैं।
    पंजाब का मालवा क्षेत्र अपनी विशिष्ट बोली, लोकसंस्कृति और जीवन-पद्धति के लिए प्रसिद्ध है। कभी इस क्षेत्र में पानी की भारी कमी और भीषण गर्मी हुआ करती थी। ऐसे कठिन वातावरण में जंड, करीर (केर), कीकर (बबूल), वण (जाल) और बेरी जैसे वृक्ष पनपे, जो कम जल में भी लंबे समय तक जीवित रहने की अद्भुत क्षमता रखते हैं। यही कारण है कि ये वृक्ष यहाँ के लोगों के जीवन, आजीविका और लोकपरंपराओं का अभिन्न हिस्सा बन गए।
    जंड को मालवा का तपस्वी वृक्ष कहा जाए तो अतिशयोक्ति नहीं होगी। यह रेतीले टीलों के बीच अडिग खड़ा रहता है और इसकी गहरी जड़ें धरती की गहराइयों से जीवन का संबल प्राप्त करती हैं। इसकी दृढ़ता मालवा के लोगों के संघर्ष और आत्मविश्वास की याद दिलाती है। अनेक लोककथाएँ और ऐतिहासिक स्मृतियाँ आज भी इस वृक्ष से जुड़ी हुई हैं, इसलिए यह केवल प्रकृति का उपहार नहीं, बल्कि सांस्कृतिक विरासत का जीवंत प्रतीक भी है।
    करीर का स्वरूप भले ही सादा दिखाई देता हो, लेकिन इसकी सुंदरता इसकी सादगी में ही छिपी है। वसंत ऋतु में जब इस पर केसरिया फूल खिलते हैं, तो लगता है जैसे रेतीली धरती पर रंगों की चादर बिछ गई हो। इसके फलों से बनने वाला अचार वर्षों से मालवा के पारंपरिक स्वाद और ग्रामीण जीवन का हिस्सा रहा है। इसी प्रकार वण का विशाल वृक्ष अपनी घनी छाया से यात्रियों और पशुओं को विश्राम देता रहा है। इसके फल बचपन की अनेक मधुर स्मृतियों से जुड़े रहे हैं, जो आज धीरे-धीरे समय की धूल में खोती जा रही हैं।

 कीकर और बेरी भी मालवा की पहचान हैं। खेतों की मेड़ों पर खड़े कीकर के वृक्ष प्राकृतिक सुरक्षा कवच जैसे दिखाई देते थे, जबकि बेर अपनी मधुरता से लोगों का मन मोह लेता था। इन वृक्षों की छाया में लगने वाली चौपालें केवल बैठने का स्थान नहीं होती थीं, बल्कि सामाजिक मेल-मिलाप, लोकगीतों और जीवन के अनुभवों को साझा करने का केंद्र होती थीं। चरवाहों की बांसुरी की मधुर धुनें इस वातावरण को और भी जीवंत बना देती थीं।
आज भी मेरे गाँव के धार्मिक स्थल के पास स्थित पुराना उपवन इस विरासत को जीवित रखे हुए है। वहाँ खड़े जंड और करीर के वृक्ष कई पीढ़ियों के इतिहास को अपने भीतर समेटे हुए हैं। उन्हें देखकर ऐसा लगता है मानो वे समय के प्रहरी बनकर आज भी हमारे अतीत की रक्षा कर रहे हों। बदलते समय और आधुनिक जीवनशैली के बावजूद गाँव के लोगों ने इन वृक्षों को श्रद्धा और अपनत्व के साथ सुरक्षित रखा है।
    हालाँकि जलवायु परिवर्तन, बढ़ते शहरीकरण और व्यावसायिक सोच के कारण ऐसे विरासत वृक्षों की संख्या लगातार घट रही है। यदि समय रहते इनके संरक्षण के लिए गंभीर प्रयास नहीं किए गए, तो आने वाली पीढ़ियाँ केवल पुस्तकों में ही इनके बारे में पढ़ सकेंगी। हमें यह समझना होगा कि किसी विरासत वृक्ष का कटना केवल एक पेड़ का नष्ट होना नहीं, बल्कि उसके साथ जुड़ी संस्कृति, इतिहास और लोकस्मृतियों का भी समाप्त हो जाना है।
    आइए, हम सभी इन अमूल्य विरासत वृक्षों के संरक्षण का संकल्प लें। यही वृक्ष हमारी पहचान हैं, यही हमारी संस्कृति के जीवंत प्रतीक हैं और यही आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रकृति की सबसे अनमोल धरोहर हैं।